Biologia, genetica ed epigenetica dell’ Attività Psichica

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DESCRIZIONE

Negli ultimi venticinque anni, l’Università italiana ha attraversato una serie di riforme che hanno riorganizzato i corsi di studio con il passaggio dalle vecchie lauree quinquennali al sistema della laurea triennale e magistrale. Questa continua evoluzione ha costretto gran parte delle facoltà a rivedere radicalmente la propria offerta formativa.
Gli studi psicologici hanno risentito particolarmente di tali cambiamenti: da un lato, per la presenza di insegnamenti dai contenuti talvolta poco defi niti, dall’altro, per la necessità di attribuire alla laurea triennale un carattere teoricamente professionalizzante. In questo contesto, anche l’insegnamento della Biologia è stato sottoposto a una revisione critica, che ha tenuto conto delle crescenti evidenze sulla complessa relazione tra processi mentali, patrimonio genetico, sviluppo, ambiente ed esperienza.
La ricerca nei campi delle neuroscienze, della biologia, della genetica e dell’epigenetica ha determinato un cambio di paradigma: la conoscenza delle basi biologiche del comportamento è divenuta fondamentale per i futuri psicologi, molti dei quali chiamati a operare in contesti sociosanitari e clinici nei quali il tratt amento dei pazienti si avvale della farmacoterapia oltre che della psicoterapia.
Come, infatti, sintetizzato effi cacemente da Eric Kandel, Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina nel 2000, “tutti i processi mentali derivano da operazioni del cervello” e lo stesso intervento psicoterapeutico, quando produce un cambiamento duraturo, “lo fa modificando l’espressione genica e rimodellando le connessioni sinaptiche”; e dunque “la biologia molecolare del cervello non sostituisce la psicologia; al contrario, le fornisce una nuova e più solida base empirica e concettuale”.
Questo manuale nasce con l’obiettivo di accompagnare gli studenti in un percorso graduale, selezionando, all’interno delle vaste discipline biologiche, le nozioni indispensabili per ancorare la mente alle sue basi cellulari e anatomiche.
L’intento non è trasformare lo studente di psicologia in un biologo, ma fornirgli gli strumenti scientifici per interpretare i fenomeni psicologici nella loro complessità e superare un’ormai anacronistica dicotomia mente-corpo. Il compito non è stato semplice: gli studenti di psicologia affrontano questi argomenti basandosi spesso solo su nozioni della scuola secondaria, mentre gli insegnamenti di psicofisiologia e psicobiologia si occupano tipicamente del funzionamento del cervello e dell’intero sistema nervoso a un livello di integrazione superiore rispetto a quello cellulare e molecolare che lo sottende.
D’altra parte, il massiccio ingresso della biologia molecolare, della genetica e dell’epigenetica nelle neuroscienze rende oggi indispensabile una conoscenza scientifica più profonda e rigorosa, fondamentale anche nell’ambito della prevenzione, della valutazione e dell’intervento psicologico.
Il testo è stato concepito con una progressione didattica di crescente complessità e si articola in sedici capitoli.
I Capitoli 1-4 trattano i concetti di base della chimica della vita, la struttura e le funzioni delle macromolecole e delle cellule eucarioti, per poi descrivere le caratteristiche morfologiche e la classificazione dei neuroni e delle cellule gliali.
I Capitoli 5-7 sono incentrati sui meccanismi cellulari attraverso cui i neuroni generano e trasmettono gli impulsi. Ampio spazio è dedicato alle dinamiche neurotrasmettitoriali, con costanti riferimenti alle condizioni psichiche e psichiatriche correlate alle loro alterazioni e alle basi dell’approccio farmacologico nel trattamento della psicopatologia, delle patologie neurologiche e delle psicosi. I Capitoli 8 e 9 descrivono i meccanismi di sviluppo del sistema nervoso e del differenziamento sessuale somatico e cerebrale. Riguardo a quest’ultimo, vengono analizzati in dettaglio il ruolo degli ormoni sessuali e l’influenza dei fattori genetici ed epigenetici che lo modulano.
I Capitoli 10-16 sono, infine, focalizzati sulla Genetica: dalle divisioni cellulari e la riproduzione, si passa all’analisi dei meccanismi dell’ereditarietà, della struttura del genoma con le sue modificazioni, dei processi evolutivi e della genetica del comportamento.
Il Capitolo 14 è dedicato all’Epigenetica, la disciplina che studia come i fattori ambientali, le esperienze e lo stile di vita possano modulare l’espressione genica senza alterare la sequenza del DNA, avendo un ruolo cruciale nella neuroplasticità, nella regolazione dei comportamenti, nelle funzioni cognitive e nella suscettibilità ai disturbi psicologici e psichiatrici.
Complessivamente, questi capitoli forniscono una panoramica completa e aggiornata su strutture molecolari, ereditarietà mendeliana e polifattoriale, mappe genetiche e metodi di studio, ponendosi come stimolo agli studenti per sviluppare spirito critico e curiosità verso le continue evoluzioni delle scienze della vita e preparandoli agli insegnamenti più avanzati della laurea magistrale o della formazione post-lauream.
Nella sua forma attuale estesa e ulteriormente riveduta rispetto alle edizioni precedenti, il volume copre al meglio le aree biologiche di maggiore interesse sia per le lauree triennali sia per le magistrali. Lasciamo perciò ai singoli colleghi docenti il compito di selezionare gli argomenti più idonei alla struttura dei propri corsi. Riteniamo, infatti, che questo approccio sia essenziale per chiunque intraprenda studi in ambito psicologico, sia per chi opererà nei contesti del benessere dell’individuo, nello studio della personalità e delle interazioni nei contesti lavorativi o della comunicazione, sia per chi intenda proseguire nella ricerca neuroscientifica.

Promo Legge 13 febbraio 2020, n. 15 art. 8 comma 3-bis o articolo pari al nuovo.